La Prioral de El Puerto se rehabilita por dentro y por fuera

La Basílica Menor de Nuestra Señora de los Milagros atraviesa uno de los momentos más importantes de su historia contemporánea. El principal monumento histórico-artístico de El Puerto de Santa María se encuentra inmerso en un proceso de recuperación patrimonial sin precedentes en el que convergen la inversión de las administraciones públicas, el compromiso de la Diócesis de Asidonia-Jerez, el trabajo científico y desinteresado de especialistas en patrimonio y el apoyo del mecenazgo privado.

Lejos de tratarse de actuaciones aisladas, las distintas intervenciones responden a una misma visión: recuperar de forma integral el edificio y el extraordinario patrimonio histórico y artístico que custodia desde hace más de cinco siglos, garantizando su conservación para las generaciones futuras.

Actualmente, el proceso se desarrolla en tres grandes frentes. Por un lado, la restauración arquitectónica del templo, financiada por la Diputación Provincial de Cádiz; por otro, la recuperación del patrimonio documental y pictórico impulsada por la Comisión Científica de Bienes Muebles de la Prioral; y, finalmente, la restauración del histórico retablo de plata de la Capilla Sacramental, posible gracias al mecenazgo privado.

Más que una suma de obras, la Prioral vive hoy un movimiento de recuperación patrimonial que reúne por primera vez a administraciones, Iglesia, investigadores, restauradores, benefactores y ciudadanos en torno a un objetivo común: preservar uno de los mayores legados culturales de Andalucía Occidental.

La restauración del templo

La actuación sobre el edificio constituye la intervención arquitectónica más importante realizada en la Basílica en las últimas décadas.

Con una inversión superior a los 438.000 euros, los trabajos permitirán restaurar las fachadas exteriores de las capillas que dan a la Plaza de España y llevar a cabo diversas actuaciones en las cubiertas del templo para mejorar la conservación estructural. Esta actuación supone el primer gran paso para garantizar la preservación del continente, mientras, de forma paralela, avanza también la recuperación de algunos de los bienes muebles más valiosos que alberga el templo.

Un patrimonio documental prácticamente desconocido

Uno de los proyectos que mayor interés está despertando entre los especialistas es la recuperación de los 56 libros de coro conservados en la Basílica.

Se trata de una colección excepcional de cantorales utilizados durante siglos en la liturgia, fechados mayoritariamente entre los siglos XVII y XVIII, con referencias documentadas en los libros de fábrica desde 1617. El proyecto está coordinado por la archivera Ana Becerra Fabra, vinculada desde 1990 a la organización del Archivo Parroquial de la Prioral, junto a Eva Moreno Martos, directora del Conservatorio Profesional de Música "Rafael Taboada".

La Comisión Científica de Bienes Muebles de la Prioral está integrada además por el sacerdote Jorge Vela Martín, especialista en liturgia; los historiadores Iván García de Quirós y Francisco González Luque; y la asesora científica Elena Vázquez Jiménez, doctora en Bellas Artes por la Universidad de Sevilla, responsable del protocolo técnico que garantiza que todas las intervenciones se desarrollen conforme a los criterios científicos internacionales de conservación.

Según explica Ana Becerra, “esta colección es una joya que hay que valorar y reconocer su importancia. Siempre se ha conocido la existencia de estos libros en su armario de la capilla de la Cilla, pero no consta que exista un catálogo de ella.” Los primeros trabajos de investigación ya están ofreciendo resultados de enorme interés. Entre ellos destacan algunos libros procedentes del Convento de San Agustín y entre ellos un volumen que conserva una delicada miniatura iluminada un Corazón atravesado por la flecha.

Igualmente sorprendente ha resultado el descubrimiento realizado durante la intervención sobre el armario histórico donde se conservaban los cantorales. Tras su desinfección apareció un doble fondo que actuaba como cámara de aire, un ingenioso sistema destinado a proteger los pergaminos de la humedad y cuya existencia había permanecido inadvertida durante siglos.

Actualmente los trabajos se centran en la limpieza, documentación y catalogación individualizada de los cincuenta y seis volúmenes, paso imprescindible antes de abordar su restauración integral.

La pinacoteca recupera la luz que perdió hace casi un siglo

La recuperación del patrimonio artístico de la Basílica avanza también sobre uno de sus conjuntos pictóricos más importantes. El restaurador Fernando de Tovar Pantín, doctor en Bellas Artes por la Universidad de Sevilla y con más de treinta años de experiencia en conservación de bienes culturales, dirige actualmente la restauración de los cinco grandes lienzos que presiden el ábside del templo. Cuenta con la valiosa ayuda del restaurador Ivan Boronat Doval y con Francesco Policastro Luzzolino, un artista plástico que estudió Bellas Artes en Florencia.

Las obras fueron encargadas a partir de 1853 y están presididas por un gran Crucificado realizado por el pintor sevillano José María Rodríguez de Losada, quien dejó escrita una inscripción autógrafa asegurando haber concluido la pintura en apenas nueve horas, una singularidad que convierte la obra en una pieza excepcional dentro de la producción del artista.

Los otros cuatro lienzos representan a los cuatro Padres de la Iglesia y fueron pintados por diferentes artistas: Sebastián Romero Garrido se encargó de los de san Agustín y san Ambrosio, Antonio Soto pintó el cuadro de san Jerónimo y Nicolás Marichalar el de san Gregorio.

Cada uno de los lienzos alcanza un peso aproximado de 300 kilogramos y, durante décadas, permanecieron ocultos bajo un espeso barniz aplicado hacia 1930 con la intención de unificar su aspecto y ocultar pequeñas alteraciones. Con el paso del tiempo aquel tratamiento terminó oscureciendo completamente las pinturas, hasta hacer desaparecer buena parte de su riqueza cromática.

La restauración está permitiendo recuperar ahora la intensidad de los colores originales y la calidad artística concebida por sus autores, devolviendo al conjunto la luminosidad que presidió el presbiterio de la Prioral durante el siglo XIX.

El trabajo desarrollado en los últimos años ha permitido restaurar ya once de los veintisiete cobres históricos conservados en la Basílica y tres de los cinco grandes lienzos del ábside.

La fase más compleja está aún por llegar. El regreso de las pinturas a su emplazamiento original exigirá un complejo sistema de ingeniería y andamiaje especialmente diseñado para un pavimento que no admite cargas superiores a los ochocientos kilogramos. Se trata de una operación técnicamente muy delicada que requerirá nueva financiación para poder ejecutarse.

«Necesitamos seguir encontrando apoyos porque el montaje será una de las fases más complejas de toda la intervención», explica Fernando de Tovar.

Mientras tanto, los tres lienzos ya restaurados permanecen expuestos en el Coro, donde pueden contemplarse por primera vez a escasa distancia antes de regresar definitivamente al lugar para el que fueron concebidos, sobre el altar mayor de la Basílica.

El retablo de plata de Indias vuelve al taller más de dos siglos después

A este gran proceso de recuperación patrimonial se incorpora ahora una tercera actuación que afecta a una de las obras de orfebrería más extraordinarias conservadas en Andalucía.

El histórico retablo de plata de la Capilla Sacramental será restaurado gracias al mecenazgo de un donante y una fundación que han solicitado permanecer en el anonimato. La intervención, permitirá devolver todo su esplendor a una pieza considerada una de las joyas del patrimonio artístico de El Puerto de Santa María.

Su historia hunde sus raíces en el antiguo Virreinato de Nueva España. Concebido originalmente como un adoratorio portátil para el Santísimo Sacramento, fue realizado en plata repujada procedente de San Luis Potosí (México) por el platero José de Medina y donado en 1680 por Juan Camacho Jaina, natural de El Puerto y alcalde de aquella ciudad novohispana.

Más de un siglo después, en 1805, el conjunto experimentó su transformación más importante. La concha de plata que remataba la obra fue sustituida por una corona ejecutada por los plateros Jacobo Vanderheiden y Manuel Losada, quienes aprovecharon la intervención para restaurar íntegramente el retablo.

Ahora, más de doscientos años después de aquella actuación histórica, la pieza volverá a ser desmontada para someterse a una restauración integral en un reconocido taller de orfebrería de Jerez de la Frontera, el mismo que trabaja actualmente en la conservación del patrimonio de la Catedral de Jerez.

Los trabajos comprenderán el desmontaje completo del conjunto, la consolidación de su estructura, la limpieza especializada de la plata, la recuperación de elementos deteriorados y la reintegración de pequeños fragmentos desaparecidos con el paso del tiempo, todo ello bajo la supervisión permanente de restauradores especializados colaboradores de la Basílica.

La intervención se prolongará durante aproximadamente ocho meses antes de que el retablo regrese a la Capilla del Santísimo Sacramento para recuperar el lugar que ocupa desde hace más de tres siglos.

"Conservar este patrimonio también es una forma de anunciar el Evangelio"

Para el párroco de la Basílica Menor Prioral de Nuestra Señora de los Milagros, D. Antonio Sabido, el proceso que vive actualmente el templo trasciende el ámbito de una restauración arquitectónica o artística.

"La primera misión de una parroquia es anunciar el Evangelio y celebrar la fe. Esa es nuestra razón de ser. Pero esa misión también nos compromete a custodiar el inmenso patrimonio que hemos recibido de quienes nos precedieron. No es únicamente un legado de la Iglesia; forma parte de la historia, la cultura y la identidad de El Puerto de Santa María.

Cada libro, cada cuadro, cada pieza de plata y cada rincón de esta Basílica hablan de generaciones de personas que expresaron su fe a través de la belleza y quisieron dejar ese legado a quienes vinieran detrás. Conservarlo es también una forma de cuidar nuestra memoria colectiva.

Pero, si algo me emociona especialmente, no son solo las restauraciones. Lo verdaderamente importante es el espíritu que ha surgido alrededor de ellas. Ver trabajar juntos a investigadores, restauradores, historiadores, voluntarios, administraciones públicas, benefactores y tantos profesionales que están ofreciendo su tiempo, sus conocimientos y su esfuerzo de forma generosa es una imagen preciosa de lo que debe ser una comunidad.

Todo este trabajo nace del amor. Del amor a Dios, del amor a nuestra historia y del amor a las personas. Cuando alguien dedica horas de estudio, cuando un restaurador pone su talento al servicio del patrimonio, cuando una administración protege un bien que pertenece a todos o cuando un benefactor decide ayudar de manera discreta, está realizando un acto de entrega que nos habla de algo mucho más profundo.

La Iglesia está llamada a ser precisamente eso: un lugar donde las personas se encuentren, colaboren y construyan juntas. Los signos más auténticos de la fe siempre han sido el amor y la unidad. Y, humildemente, creo que eso es lo que hoy está ocurriendo en la Prioral.

Ojalá quienes entren en esta Basílica descubran mucho más que un edificio restaurado o unas obras de arte recuperadas. Ojalá encuentren un templo vivo, donde el patrimonio, la cultura y la belleza sigan siendo un camino para acercar a las personas entre sí y, para quien así lo desee, también a Dios."

Un proyecto compartido para recuperar el corazón patrimonial de El Puerto

La coincidencia de estas actuaciones sitúa a la Basílica Menor de Nuestra Señora de los Milagros en uno de los momentos más relevantes de su historia reciente, y deja una lectura clara: la conservación del patrimonio histórico no depende exclusivamente de la financiación pública ni puede recaer únicamente sobre la Iglesia. Requiere la implicación de toda la sociedad, porque preservar este legado significa proteger una parte esencial de la memoria, la identidad y la cultura de El Puerto de Santa María.

A esa implicación ciudadana se suman, además, otros voluntarios que colaboran en labores de restauración y reforma a pequeña escala en distintos puntos del conjunto de la Prioral —entre ellos, Francisco Pérez Doello, Enrique Sánchez o Federico Lobato—, cuyo trabajo, más discreto, completa el mapa de un templo que hoy se cuida desde muchos frentes a la vez.

Con ese mismo espíritu, la parroquia mantiene abierta la campaña «Restaura una obra de arte», una iniciativa que invita a particulares, empresas e instituciones a colaborar en la recuperación de las numerosas piezas que aún esperan ser restauradas.

Más allá de las cifras o de las intervenciones concretas, la Prioral vive hoy algo difícil de cuantificar: el nacimiento de una auténtica cultura del cuidado del patrimonio. Un movimiento en el que la belleza, la historia, la investigación, la solidaridad y la fe han encontrado un punto de encuentro para garantizar que el principal monumento de El Puerto continúe siendo también un legado para las generaciones futuras.